Déraillement d'un train dans l'Ohio : les rapports faisant état de problèmes de santé s'accumulent alors que l'État ouvre une clinique et que l'aide fédérale se met en place

Plus de deux semaines après qu’un accident de train toxique a libéré des panaches de fumée noire, contaminé le sol et alimenté l’anxiété dans l’Est de la Palestine, dans l’Ohio, les habitants ont signalé un nombre croissant de maladies – allant d’éruptions cutanées à des nausées en passant par des difficultés respiratoires.

Désormais, l'État ouvrira mardi une clinique de santé pour les résidents qui craignent que leurs symptômes ne soient liés au déraillement d'un train de marchandises du Norfolk Southern le 3 février et à la libération ultérieure du produit chimique toxique chlorure de vinyle.

Et des équipes médicales des Centers for Diseases Control and Prevention des États-Unis et du ministère américain de la Santé seront sur le terrain dans l'Ohio cette semaine, à la demande du gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine. Les équipes aideront à évaluer les dangers qui pourraient subsister dans la communauté d'environ 5 000 personnes.

L'administrateur de l'Agence américaine de protection de l'environnement, Michael Regan, est retourné mardi dans l'est de la Palestine pour rencontrer des résidents et des responsables locaux et étatiques, selon un responsable de l'EPA au courant de la visite. Regan avait visité la ville la semaine dernière.

On ne sait pas exactement quels problèmes de santé à long terme, le cas échéant, pourraient résulter du naufrage du train, de l'enfer qui a suivi et de la libération contrôlée de chlorure de vinyle pour aider à éviter une explosion catastrophique.

Les résidents craignent que les éruptions cutanées, les maux de tête et d'autres symptômes puissent être liés aux produits chimiques issus de l'accident de train

Jusqu'à présent, les tests de qualité de l'air effectués dans plus de 530 maisons n'ont détecté aucun niveau dangereux de contaminants, et aucun résultat n'a dépassé les limites des normes de qualité de l'air résidentielles, a indiqué l'EPA. L'EPA propose des contrôles de l'air intérieur à tout résident se trouvant dans la zone d'évacuation, a déclaré le porte-parole de l'EPA.

Quant à l’eau, l’EPA a déclaré lundi que les résultats des échantillons d’eau municipale « ne montrent aucun problème de qualité de l’eau » dans l’Est de la Palestine. Aucun chlorure de vinyle n'a été détecté dans les cours d'eau en aval à proximité du déraillement du train, a déclaré la semaine dernière à CNN le responsable de l'EPA, Tiffani Kavalec.

L'État de l'Ohio mène les efforts d'échantillonnage de l'eau, a déclaré un porte-parole de l'EPA dans une déclaration à CNN. Le district sanitaire du comté de Columbiana continue d'échantillonner les puits d'eau privés, a ajouté le porte-parole, et jusqu'à ce que les résultats reviennent, le ministère de la Santé de l'Ohio continue de recommander aux résidents d'utiliser de l'eau en bouteille.

Entre-temps, les services publics de Cincinnati et du nord du Kentucky ont rouvert les prises d'eau de la rivière Ohio qui avaient été fermées dimanche « par mesure de précaution », selon les communiqués de presse du Greater Cincinnati Water Works et du Northern Kentucky Water District.

Les prises d'eau de la rivière Ohio ont été fermées dimanche à 2 heures du matin après que l'acrylate de butyle chimique a été détecté à de « faibles niveaux » dans la rivière Ohio en amont des prises, selon le communiqué du district des eaux. Les analyses de l'eau de la rivière effectuées dimanche et lundi matin n'ont pas détecté d'acrylate de butyle, indique le communiqué. Le produit chimique est utilisé dans des applications industrielles, comme les parfums et les arômes, selon le communiqué.

"Après un échantillonnage approfondi de l'eau de la rivière de dimanche à lundi matin, aucun produit chimique spécifique provenant du déraillement du train n'a été détecté", indique le communiqué de Greater Cincinnati Water Works. Le service public a déclaré avoir analysé plus de 150 échantillons d’eau provenant de sa prise d’eau depuis le déraillement.

Mais le sénateur américain Sherrod Brown a déclaré que les habitants avaient « raison d’être sceptiques ».

"Nous pensons que l'eau est sûre", a déclaré Brown à CNN, citant les commentaires des agences de protection de l'environnement étatiques et fédérales. "Mais lorsque vous rentrerez chez vous, vous devriez être testés à nouveau pour votre eau, votre sol et votre air, sans parler de ceux qui ont leur propre puits."

Desiree Walker habite à seulement 900 pieds du site de l'épave. Elle et sa famille ressentent des symptômes, dit-elle – mais les médecins leur ont dit qu'ils ne savaient pas quoi tester, a déclaré Walker à WOIO, affilié à CNN.

"C'est surtout la nuit que nous le sentons le plus", a-t-elle déclaré à la station. « Nous avons mal à la gorge, nous toussons beaucoup maintenant. Mon fils, ses yeux se sont fermés.