Le secrétaire aux Transports, Buttigieg, visite le site de l'accident de train toxique dans l'Ohio alors que le NTSB publiera bientôt un rapport préliminaire

Près de trois semaines après qu'un accident de train ait craché des produits chimiques toxiques et fait des ravages dans l'Ohio, le plus haut responsable des transports du pays a visité les lieux de la destruction jeudi.

Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, s'est rendu en Palestine orientale avec des membres du Bureau national de la sécurité des transports, qui publiera jeudi un rapport préliminaire sur le déraillement du 3 février.

Ils ont été rejoints par des employés de la Federal Railroad Administration et de la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration et ont examiné 11 wagons-citernes impliqués sur le site du déraillement.

La visite a eu lieu quelques heures avant la publication prévue par le NTSB de son rapport initial. Les conclusions du NTSB "pourraient constituer la base d'une saisine pénale" dans l'Ohio, a déclaré le lieutenant-gouverneur de l'État, sans toutefois préciser s'il parlait du rapport préliminaire ou final du NTSB.

"J'encouragerais notre équipe de l'Ohio à y jeter un œil dès que nous aurons l'occasion de voir les faits entourant l'accident lui-même", a déclaré le lieutenant-gouverneur Jon Husted.

Husted a soutenu que Norfolk Southern, l'opérateur du train, devrait temporairement relocaliser les résidents de l'Est de la Palestine qui ne se sentent pas en sécurité.

"Je pense que le chemin de fer devrait envisager d'acheter les biens de personnes qui ne se sentent pas en sécurité ou qui voudraient déménager à la suite du déversement", a déclaré Husted sur "CNN This Morning".

"C'est la responsabilité du chemin de fer, et il appartient aux responsables gouvernementaux aux niveaux fédéral, étatique et local de les tenir responsables et de faire ce qui est juste envers les citoyens de la Palestine orientale."

Les résidents de l'Est de la Palestine – dont certains ont signalé des problèmes de santé depuis la catastrophe – ont exprimé leur frustration envers les responsables gouvernementaux et envers Norfolk Southern.

"Votre entreprise pue", a déclaré un résident Jim Stewart, PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, lors d'une assemblée publique sur CNN mercredi soir.

Stewart, qui vit dans l’Est de la Palestine depuis plus de six décennies, a déclaré que l’épave a mis le feu à ses rêves de prendre bientôt sa retraite et de vendre sa maison. Il a dit qu'il s'inquiète maintenant de la valeur de la maison et qu'il a peur de sortir son chien à cause d'une forte puanteur persistante dans l'air.

Depuis des semaines, les habitants ont signalé divers problèmes de santé depuis le déraillement du train transportant des produits chimiques dangereux, projetant des tours de fumée noire sur la communauté d'environ 5 000 habitants.

Pour éviter une explosion mortelle de chlorure de vinyle, les équipes ont libéré le produit chimique toxique dans une tranchée et l'ont brûlé.

L’EPA a déclaré que les tests montrent que l’air et l’eau municipale de l’Est de la Palestine sont sûrs. Mais certains habitants ne sont pas convaincus.

"Je ne me sens pas en sécurité parce que je ne sais pas ce que l'avenir réserve à ma ville", a déclaré Jessica Conard, une résidente de toujours. "Cela pourrait potentiellement décimer une petite ville comme la nôtre."

Bien que les rapports préliminaires du NTSB n'incluent pas de cause définitive ni ne tirent de conclusions, les enquêteurs fédéraux enquêtant sur l'épave ont déclaré qu'une vidéo de surveillance avait capturé une roue du train "dans la phase finale de défaillance par surchauffe quelques instants avant le déraillement".

Dans un communiqué du 14 février, le NTSB a déclaré que le « roulement de roue suspecté d'avoir surchauffé » avait été collecté pour examen par des ingénieurs.

Le train a ralenti considérablement après que les premiers signes d'une surchauffe potentielle des roulements de roue soient apparus sur la vidéo de surveillance – environ 21 milles avant qu'il ne déraille, selon une nouvelle analyse de CNN de la vidéo de surveillance et des documents du ministère des Transports.

Le train roulait à une vitesse moyenne de 49 miles par heure entre Alliance, Ohio, et Salem, Ohio – mais a ensuite ralenti à près de la moitié de cette vitesse entre Salem et la Palestine orientale.

CNN a calculé la vitesse moyenne du train à l'aide d'horodatages vidéo de surveillance qui indiquaient les positions du train à des points spécifiques de la voie.

Le ralentissement était bien inférieur à la « plage de vitesse typique » pour un train circulant sur ce tronçon de voie, selon des documents déposés en 2020 auprès de la Federal Railroad Administration.

On ne sait pas exactement ce qui a provoqué ce ralentissement dramatique. La porte-parole du NTSB, Jennifer Gabris, a déclaré à CNN que « ces informations feront partie » du rapport préliminaire de jeudi.